뇌과학 공부법 (인출연습, 훈련, 공부법)

기억력은 타고난 능력보다 올바른 공부법에서 결정된다

 

공부를 오래 했는데도 시험만 보면 기억이 나지 않았던 경험이 있으신가요? 많은 사람들은 기억력이 부족해서라고 생각하지만, 실제 원인은 뇌가 기억하는 방식과 공부하는 방법의 차이에 있습니다. 뇌과학 공부법에서는 많이 읽는 것보다 인출 연습(떠올리기)​이 기억을 오래 유지하는 핵심이라고 설명합니다. 뇌는 반복해서 본 정보보다 스스로 힘들게 꺼내 본 정보를 더 중요한 기억으로 판단하기 때문입니다. 오늘은 뇌과학 연구를 바탕으로 절대 쉽게 잊지 않는 공부법과 기억력을 높이는 3가지 핵심 원리를 알아보겠습니다.

1. 많이 읽는다고 기억되는 것은 아니다, 인출 연습이 기억을 만든다

많은 사람들은 책을 여러 번 읽으면 자연스럽게 외워질 것이라고 생각합니다. 하지만 뇌과학에서는 반복해서 읽는 것보다 인출 연습(Retrieval Practice)이 훨씬 효과적인 학습법이라고 설명합니다. 책을 읽을 때는 이해한 것 같고 다 아는 것처럼 느껴지지만, 막상 책을 덮고 내용을 떠올리려고 하면 생각보다 기억나는 것이 거의 없습니다. 이는 실제로 알고 있는 것이 아니라 익숙함만 느끼고 있었기 때문입니다. 뇌는 단순히 많이 본 정보를 중요한 기억으로 저장하지 않습니다. 오히려 힘들게 떠올린 정보를 "다시 사용할 정보"라고 판단해 장기기억으로 옮깁니다.

이와 관련하여 Roediger & Karpicke(2006)는 대표적인 'Testing Effect(시험 효과)' 연구를 발표했습니다. 연구에서는 같은 내용을 반복해서 읽은 학생보다 책을 덮고 스스로 내용을 떠올리며 테스트한 학생들이 일주일 후 기억 유지율이 훨씬 높았습니다. 즉, 기억은 반복 입력보다 반복 인출을 통해 더욱 강하게 저장된다는 사실을 입증했습니다.

저도 자격증 시험을 준비할 때 처음에는 교재를 여러 번 읽기만 했습니다. 읽을 때는 다 이해한 것 같았지만 문제를 풀면 정작 답이 떠오르지 않았습니다. 이후 책을 덮고 기억나는 내용을 노트에 적어보는 방식으로 바꾸자 처음에는 답답했지만 며칠이 지나자 기억이 오래 유지되는 것을 직접 경험했습니다.

 

관련 논문

https://gwern.net/doc/psychology/spaced-repetition/2006-roediger.pdf

2. 기억은 편한 순간이 아니라 힘든 순간에 만들어진다

공부가 힘들다고 느껴질 때 대부분의 사람들은 다시 책을 펼쳐 답을 확인합니다. 하지만 바로 그 순간 가장 중요한 학습 기회를 놓치게 됩니다. 뇌는 편한 것을 좋아하기 때문에 떠오르지 않으면 쉽게 다시 읽으려 합니다. 그러나 기억은 편하게 읽을 때가 아니라 기억을 끌어내려고 애쓰는 순간 만들어집니다. 운동할 때 근육이 자극을 받아 성장하듯, 뇌도 적절한 어려움을 극복하는 과정에서 신경 연결이 더욱 강해집니다.

인지심리학자 Robert A. Bjork는 이를 'Desirable Difficulties(바람직한 어려움)' 이론으로 설명했습니다. 학습 과정에서 약간의 어려움을 경험할수록 학습 속도는 느려질 수 있지만, 장기적으로는 기억 유지와 문제 해결 능력이 크게 향상된다는 것입니다. 즉, 공부할 때 "잘 안 떠오른다"는 느낌은 실패가 아니라 기억이 만들어지고 있다는 긍정적인 신호입니다.

예전에는 문제를 풀다가 막히면 바로 정답을 확인하는 습관이 있었습니다. 그러다 보니 같은 문제를 여러 번 틀렸습니다. 하지만 일부러 10~20초 정도 고민한 뒤 답을 확인하는 습관을 들이자 틀렸던 문제도 다음에는 쉽게 기억났습니다. 공부는 오래 하는 것이 아니라 어려운 순간을 조금 더 견디는 것이 훨씬 중요하다는 사실을 몸소 느꼈습니다.

 

관련 논문

• https://gwern.net/doc/psychology/spaced-repetition/1994-bjork.pdf
• https://bjorklab.psych.ucla.edu/wp-content/uploads/sites/13/2016/04/EBjork_RBjork_2011.pdf

3. 이해하고, 떠올리고, 틀린 것만 수정하는 3단계 공부법

뇌과학에서 추천하는 가장 효과적인 공부법은 이해 → 인출 → 수정의 세 단계입니다. 첫 번째는 내용을 읽으며 암기보다 구조와 흐름을 이해하는 것입니다. 두 번째는 책을 완전히 덮고 기억나는 내용을 최대한 떠올리는 것입니다. 완벽하게 기억하지 못해도 괜찮습니다. 중요한 것은 기억을 꺼내려는 과정입니다. 마지막으로 다시 책을 펼쳐 처음부터 읽는 것이 아니라 틀렸거나 빠뜨린 부분만 확인하고 수정합니다. 이 과정이 반복될수록 뇌는 오류를 수정하면서 기억을 더욱 견고하게 저장합니다.

이러한 방법은 Karpicke & Blunt(2011) 연구에서도 확인되었습니다. 연구 결과 단순히 개념도를 그리거나 반복해서 읽는 학생보다, 내용을 스스로 떠올리는 Retrieval Practice(인출 연습)를 실시한 학생들이 더 높은 이해도와 장기 기억력을 보였습니다. 또한 Dunlosky 등(2013)이 발표한 학습법 메타분석에서는 다양한 공부법 가운데 인출 연습(Retrieval Practice)과 분산 학습(Spaced Practice)이 가장 효과적인 학습 전략으로 평가되었습니다.

지금도 새로운 내용을 공부할 때는 한 단원을 읽은 뒤 바로 책을 덮고 혼자 설명하는 습관을 실천하고 있습니다. 처음에는 생각이 잘 나지 않아 답답했지만, 반복할수록 설명하는 시간이 길어졌고 복습 횟수도 크게 줄었습니다. 예전에는 '공부를 오래 해야 잘한다'라고 생각했지만, 지금은 '얼마나 많이 떠올렸는가'가 공부의 질을 결정한다는 것을 확실히 느끼고 있습니다.

 

관련 논문

• https://www.whz.de/fileadmin/lehre/hochschuldidaktik/docs/dunloskiimprovingstudentlearning.pdf
• https://learninglab.psych.purdue.edu/downloads/2011/2011_Karpicke_Blunt_Science.pdf

 

기억력은 타고난 능력보다 올바른 공부법에서 결정됩니다. 아무리 오래 읽어도 스스로 떠올려 보지 않으면 뇌는 그 정보를 중요하게 여기지 않습니다. 반대로 이해하고, 꺼내고, 틀린 부분을 수정하는 과정을 반복하면 기억은 훨씬 오래 유지됩니다. 오늘부터는 단순히 읽는 공부를 멈추고 책을 덮은 뒤 스스로 설명하고 떠올리는 연습을 시작해 보세요. 작은 습관의 변화가 공부 효율을 높이고, 결국 더 오래 기억하는 강력한 학습 능력을 만들어 줄 것입니다.

 

 

참조: https://www.youtube.com/watch?v=D2ftUPJLuCg

 

참고하면 좋은 대표 논문 4편

• Roediger & Karpicke (2006) : 시험 효과(Testing Effect)
• Bjork & Bjork (2011) : 바람직한 어려움(Desirable Difficulties)
• Karpicke & Blunt (2011) : 인출 연습이 개념도 학습보다 효과적
• Dunlosky et al. (2013) : 가장 효과적인 학습법 메타분석(인출 연습, 분산 학습 추천)